Активность делает нас умнее

Многие люди считают физическую немощь одним из худших компонентов старения, но для меня, как и для многих из вас, куда страшнее мысль об умственной деградации. Мне доводилось сталкиваться с определенными изменениями в работе мозга, вызванными недосыпанием (в ординатуре и после рождения первого ребенка), но гораздо страшнее настоящая умственная деградация, вызванная малоподвижной старостью.

Я своими глазами видела, как это происходит. Когда я была маленькой, нас всех держала в ежовых рукавицах моя двоюродная бабушка Ида, бывшая школьная учительница. Она могла быть и жесткой, и ласковой и обладала целым спектром удивительных жизненных навыков, – и за животными умела ухаживать, и рукодельничала, и чего только не делала, – приобретенных еще в детстве, в эпоху Великой депрессии, на канзасской ферме. Бабушка Ида знала великое множество остроумных историй и шуток и за уборкой охотно ими делилась. Все дети в семье, включая меня, любили ее больше жизни.

Однако в ее последние годы мы с грустью наблюдали, как крепкая и умная деревенская женщина плутает в собственном доме и постепенно теряет память. Для меня как для ученого, всю жизнь занимавшегося развитием собственного ума, эти события стали важнейшим мотиватором для активности. Я хочу, чтобы, пока я жива, мой мозг оставался в идеальной форме.

Мы все боремся с естественным старением мозга. После 40 мозг каждое десятилетие уменьшается на 5 %, а после 70 лет этот процесс ускоряется. То есть мозги действительно усыхают.

К счастью, благодаря спорту мозг способен учиться в любом возрасте. Подобно тому, как физическая активность стимулирует рост капилляров в сердце, постоянные интенсивные тренировки вызывают рост капилляров в мозге, обеспечивая устойчивый приток кислорода, глюкозы и гормонов, необходимых для его питания. Кроме того, эвстресс (положительный стресс), который организм испытывает в движении, «заостряет» ум: выделяется адреналин и приводит человека в состояние физического и интеллектуального тонуса. К тому же при физической активности выделяется серотонин, который успокаивает мозг. Оба этих фактора облегчают усвоение новой информации.

Постоянное движение питает мозг еще и потому, что активизирует высвобождение нейротрофинов, отвечающих за образование и восстановление нейронов. Мои коллеги из Питтсбургского университета провели полугодовую программу интенсивных тренировок и сравнили мозговой кровоток активных участников и малоподвижных членов контрольной группы. Неудивительно, что у активной группы кровоток оказался лучше. А ученые из Вашингтонского университета обнаружили, что даже у испытуемых с деменцией после шести недель тренировок улучшились такие функции мозга, как память, способность к планированию и многозадачности.

Сейчас мы с коллегами Майклом Трановичем и Эмили Чжао заканчиваем исследование с участием пожилых спортсменов на базе программы PRIMA. Мы изучаем влияние постоянных тренировок на исполнительные функции мозга[9] активных и малоподвижных людей одинакового возраста и с одинаковым уровнем образования. По предварительным итогам, умение принимать решения, быстрота реакции, рабочая память и способность справляться с разного рода задачами сохраняются даже в очень пожилом возрасте, если мы активны.