Антиоксиданты: как зеленые листовые овощи защищают наши клетки

Если вы придерживаетесь здорового питания или антивозрастной диеты, то наверняка слышали про антиоксиданты. Их любят указывать на маркировке еды и косметики. Рекламщики не устают нахваливать магическую силу этих ингредиентов. Большинство из нас уже уверовало в пользу антиоксидантов, но задумывались вы когда-нибудь о том, что они представляют собой на самом деле и чем так хороши для нас?

Антиоксиданты (обнаруженные в тех же витаминах Е и С) помогают нашему организму противостоять разрушительному воздействию окисления – естественного процесса, который происходит в клетках, когда они вырабатывают энергию. Хотя добавки, содержащие антиоксиданты, частенько рекламируют как «источник молодости», наукой не подтверждено, что потребление таких добавок предотвращает хронические заболевания; мало того, некоторые исследования показывают, что большие дозы некоторых антиоксидантов, в том числе витаминов С и Е, могут принести вред. Лучшая стратегия здорового старения – постоянно употреблять в пищу овощи, фрукты и цельное зерно, богатые природными антиоксидантами.

95 % вдыхаемого вами кислорода митохондрии ваших клеток используют для клеточного дыхания. Но в ходе выработки энергии клетка подвергается так называемому окислительному стрессу. Ведь необходимый им для дыхания кислород одновременно несет в себе смертельную опасность. Чтобы выжить в насыщенной кислородом среде, ваши клетки должны превратить отходы производства энергии в воду. Без этого хитрого биологического трюка кислород становится токсичным. Вы видели, как покрываются ржавчиной металлическая сетка и брошенные инструменты, – это происходит в процессе окисления железа. Хотите, чтобы то же самое стало с вашими клетками? Боже упаси, верно?

Механизм клеточного дыхания выглядит примерно так: когда вы едите, клетки всего тела, от мышц и до мозга, поглощают и сжигают питательные вещества из пищи, которые поступают к ним через кровь. Углеводы расщепляются на простые сахара, такие как глюкоза, и в конечном итоге образуют АТФ – молекулу энергии, которая только и ждет, чтобы подзарядить ваши клетки. Митохондрии преобразуют АТФ в полезную энергию, позволяющую вашему телу двигаться, – точно так же, как мотор преобразует бензин или электричество в кинетическую энергию, необходимую для движения автомобиля. АТФ при этом переходит в аденозиндифосфат (АДФ).

Когда вы тренируетесь в спортзале, ваше тело отвечает на возросшую потребность в энергии, увеличивая выработку митохондрий. Чем больше физическая нагрузка, чем активнее вы тренируетесь, тем больше вам требуется АТФ и тем больше электростанций будет строить ваше тело, чтобы удовлетворить возросший спрос на энергию.

Этот процесс выработки и использования энергии клетками осуществляется благодаря обмену электронами между молекулами. В результате ваши мышцы заряжаются энергией, однако некоторые молекулы остаются с меньшим числом электронов, чем вначале. Молекула, потерявшая свой электрон, становится нестабильной, голодной. Так возникают свободные радикалы – они, словно бандиты с большой дороги, нападают на другие молекулы, чтобы завладеть их электронами. Ограбленные молекулы сами подаются в разбойники и атакуют другие молекулы, пока не добудут заветный электрон.

И вот тут вмешиваются антиоксиданты. Они защищают наши клетки и митохондрии от окислительного стресса со стороны похитителей электронов и, как опытные переговорщики, вступают в контакт со свободными радикалами, предлагая им свои электроны. Получив недостающий электрон, агрессоры успокаиваются. В качестве антиоксидантов могут выступать витамины С и Е: они защищают клетки от окисленных соединений и свободных радикалов, отдавая свои электроны тем, кто в них нуждается. Это помогает удержать вредные соединения от соблазна выйти на большую дорогу и повреждать другие молекулы.

Вы видели, как покрываются ржавчиной металлическая сетка и брошенные инструменты, – это происходит в процессе окисления железа. Хотите, чтобы то же самое стало с вашими клетками? Боже упаси.

Еще не так давно считалось, что митохондриальное окисление в скелетных мышцах, отвечающих за все наши позы и движения, происходит неизбежно, просто под действием прожитых лет. Но последние научные исследования показывают, что дряхление скелетных мышц является следствием малоподвижного образа жизни или болезни, но никак не возраста. Для наглядности ученые сравнили митохондриальную функцию двенадцати пожилых и девяти молодых спортсменов – и не нашли доказательств существенного ухудшения состояния скелетных мышц с возрастом. Еще один довод в пользу слогана «Шевелись, а то проиграешь!».

Для мозга последствия окислительного стресса особенно опасны. Хотя этот орган меньше многих других, он очень жаден и вечно голоден, ведь энергии ему нужно в разы больше. Без стабильных поставок глюкозы из пищи и кислорода из вашей крови – а мозг, составляющий всего 2 % массы тела, забирает 20 % обогащенной кислородом крови, – его нейроны умирают. Но свободные радикалы, образующиеся в процессе производства энергии, способны нанести серьезный ущерб клеткам мозга. Это окислительное повреждение считают одной из возможных причин болезни Альцгеймера.