Каждый стареет по-своему

Гены дала нам природа, они с нами с самого рождения. Потом, по мере взросления, на наше здоровье воздействуют и среда, в которой мы живем, и образ жизни, который мы выбираем. Эти факторы индивидуальны для каждого человека; точно так же уникально и старение каждого организма. Именно это, кстати, пока что не позволяет ученым создать единую теорию старения.

Вы начались с нескольких десятков клеток, развивающихся согласно генам, закодированным в вашей ДНК, – вашему генотипу. Это своего рода шаблон, полученный от обоих родителей, по которому вас создавала и строила природа.

Ребенка, едва он появился на свет, сразу взвешивают и измеряют. Это важно, потому что младенцы различаются в основном по росту и весу. Но к тому времени, как мы начинаем ходить, окружающая среда уже влияет на наше развитие не в меньшей степени, чем гены.

Воздействие среды на здоровье начинается уже в самом раннем возрасте. Взять хотя бы конфликты в семье. Александра Кроссвелл, научный сотрудник Калифорнийского университета в Сан-Франциско – нам посчастливилось побывать на ее потрясающей лекции, – вот уже несколько лет наблюдает группу пациенток с раком молочной железы, изучая возможное влияние стрессов, полученных в раннем возрасте, на здоровье во взрослом. Она обнаружила, что у тех участниц исследования, которые в детстве пережили насилие, пренебрежительное отношение со стороны родителей или росли в неблагополучных семьях, впоследствии выявились биомаркеры воспалительных процессов с негативным долгосрочным прогнозом.

ДНК, которую мы получаем от родителей, несет в себе информацию не только об их образе жизни, но и о жизни наших бабушек и дедушек, прабабушек и прадедушек, прапрабабушек и прапрадедушек. Изучением этого биологического явления занимается эпигенетика.

Каждодневная жизнь реально воздействует на наше здоровье: стрессы, травмы и курение – совсем не то, что любовь, безопасность и овощная диета. Причем, судя по результатам исследований доктора Кроссвелл, воздействует не мимолетно, а всерьез и надолго. Почему? Да потому, что образ жизни – впечатления, место жительства, привычки – влияет на экспрессию наших генов.

Некоторые гены работают как кнопки: на них можно нажать, а можно и нет. Диета, фитнес, низкий уровень стресса могут отключить вашу генетическую предрасположенность к какому-либо заболеванию, а курение, неправильное питание и малоподвижный образ жизни, наоборот, могут включить те гены, что отвечают за болезни. А вот гены, поврежденные вашим образом жизни, могут передаться следующему поколению. А значит, ДНК, которую мы получили от родителей, несет в себе информацию не только об их образе жизни, но и о жизни наших бабушек и дедушек, прабабушек и прадедушек, прапрабабушек и прапрадедушек. Изучением этого биологического явления занимается наука эпигенетика. Относительно новая ветвь генетики, эпигенетика отслеживает, как меняются гены под влиянием внешних факторов.

Деятельная натура моей бабушки повлияла на мое отношение к старению. Но воздействие ее образа жизни на мое здоровье, возможно, еще глубже. Думаю, в молодости бабушка была еще более подвижной и неутомимой; в таком случае генетическая информация об этом могла перейти к моей маме, а от нее и ко мне. Если мне посчастливится еще долго наслаждаться жизнью, не теряя с годами сил и бодрости, не заслуга ли это моей бабушки? Или все-таки важнее то, что я все время слежу за новыми открытиями в области здоровья и осознанно занимаюсь собственным физическим и эмоциональным развитием? Кто отвечает за «правильное» старение – я или мои гены? Думаю все-таки, что это наша общая ответственность. Жизнь влияет на генотип, в результате получается фенотип – сочетание биологических свойств и признаков организма, сложившееся в процессе его индивидуального развития.

По мере того как мы стареем, наше тело становится не таким, как прежде: происходят и внутренние сдвиги, на клеточном уровне, и видимые глазу внешние перемены. Причем у каждой из нас они проявляются по-своему.

В моем фенотипе, как и в вашем, заложены не только физические черты, такие как цвет волос и глаз, но и физиологические, поведенческие и личностные особенности – скажем, то, как быстро вы набираете вес, насколько вы возбудимы или, наоборот, невозмутимы. Каждый фенотип уникален. Даже у однояйцевых близнецов, имеющих идентичный генотип, фенотипы различаются: невозможно жить полностью одинаковой жизнью, делать всякий раз одинаковый выбор и приобретать одинаковый опыт. С возрастом фенотип все существеннее сказывается на нашем здоровье и вероятности развития болезней пожилого возраста.