В нейронной вселенной

Клетки головного мозга живут дольше, чем любые другие клетки вашего организма. В то время как клетка кожи погибает через три недели, клетка эпителия, выстилающего желудок, живет всего три дня, большинство клеток головного мозга сопровождают вас с самого рождения. Мозг содержит около 100 миллиардов нейронов. До недавнего времени ученые считали, что никаких новых нервных клеток мозг произвести не в состоянии – «нервные клетки не восстанавливаются»; но в последние десятилетия обнаружилось: взрослый мозг все-таки способен генерировать новые нейроны в отдельных своих частях, включая гиппокамп (центр памяти). Этот процесс называется «взрослый нейрогенез». Человеческий мозг оказался более пластичным и способным к регенерации, чем мы думали.

С годами мозг утрачивает клетки – в результате травм, болезней и естественного процесса старения. Клеточного же деления у нейронов нет: для избавления от клеточного мусора и сохранения здоровья и активности они пользуются защитными механизмами, такими как апоптоз.

Помимо нейронов у мозга имеются и специализированные клетки, так называемые глиальные, чья функция, в частности, обеспечивать нейроны питательными веществами, изолировать их и удерживать на месте. Глиальных клеток в мозге в 10–50 раз больше, чем нейронов.

Так же как компьютер и сердце, мозг работает благодаря электричеству. Нейроны передают информацию с помощью электрических и химических сигналов. Многотысячные дендриты получают информацию от других нейронов, в то время как корнеподобные аксоны отправляют ее не только другим нейронам, но и прочим клеткам в различные органы. Эти клетки, подобно компьютеру, принимают и обрабатывают поступающую информацию, чтобы принять решение о том, что делать дальше. В некоторых случаях последнее слово будет за вами – успокоиться и продолжить неприятный разговор или прекратить его и уйти хлопнув дверью? – а другие решения принимаются без вашего участия, теми же нейронами, которые регулируют ваше дыхание.