Как развивался ваш иммунитет

С первым же вдохом вы заполучили множество микробов. Новорожденный человечек, вы могли заболеть даже от мимолетного контакта с вирусом или бактерией – если бы не заложенная в вашем организме мощнейшая система защиты. Эту жизнестойкость обеспечивает иммунная система, которая развивается в течение всей жизни в ответ на внешние воздействия и ваши переживания.

Эта система в том или ином виде есть у всех живых существ – включая мух и червей, – что позволяет говорить о ее эволюционной древности. Человек и некоторые другие животные наделены более продвинутой иммунной системой, включающей как врожденный иммунитет, так и способность «запоминать» перенесенные болезни и извлекать уроки из прошлого опыта. Эта способность называется приобретенным, или адаптивным, иммунитетом: она растет и развивается вместе с вами. Именно адаптивные иммунные клетки производят антитела и целенаправленно убивают зараженные и даже раковые клетки.

Иммунная система имеет встроенную систему наблюдения, которая постоянно сканирует ваш организм в поисках потенциальных проблем. Обнаруживая инородное тело, она принимается за работу. Инородные тела – антигены – могут быть чем угодно, от бактерий и вирусов до химических молекул и частиц пыльцы. Если вещество определяется как инородное и потенциально опасное, иммунная система посылает в атаку своих солдат – антитела – и, как правило, уничтожает незваного гостя. Организм продолжит производить атакующие антитела до тех пор, пока антиген не будет разбит окончательно и угроза не минует.