Болезнь Альцгеймера

Около 60–80 % случаев деменции приходятся на болезнь Альцгеймера. При этом человек страдает потерей памяти, из-за чего не в состоянии выполнять привычные каждодневные дела. На начальной стадии пациенты с трудом вспоминают недавно полученную информацию, поскольку болезнь поражает области мозга, ответственные за обучение. На последующих стадиях проявляется дезориентация (больные забывают, где живут), резко меняется настроение и поведение (гнев и неспособность себя контролировать), больные не узнают своих родственников, относятся с подозрением к своей семье или опекунам. На последних стадиях человек совершенно теряет память, ему трудно говорить, ходить и даже глотать.

Я начал изучать болезнь Альцгеймера в 1997 году в лаборатории доктора Калеба Финча в Южно-Калифорнийском университете. Тогда самым многообещающим «лекарством» считалась вакцина против белка бета-амилоида, который накапливается в мозге. К сожалению, даже спустя двенадцать лет экспериментов никому не удалось разработать эффективного лечения на основе этой идеи, и сотни лабораторий продолжают искать новые пути к выздоровлению.

Если бы удалось задержать появление болезни лет на пять, то количество страдающих пациентов сократилось бы вдвое, поскольку Альцгеймер проявляется только в очень пожилом возрасте и многие просто до нее не доживают.

Большинство ученых сходятся во мнении, что бета-амилоид, представляющий собой «мусор» из соединения частей определенного белка в мозге, так или иначе связан с болезнью Альцгеймера. Причем болезнь может проявиться как случайно (то есть независимо от генетических причин), так и ожидаемо у нескольких членов одной семьи (наследственная форма болезни, вызываемая определенными генетическими мутациями).