Пожирающий организм

Как известно, многоклеточный организм развивается из одной клетки в ходе множества клеточных делений. Однако по мере развития каждая клетка специализируется, превращаясь из просто «клетки» в нервную, мышечную, эпителиальную и т. д. Специализированные клетки делятся слабо или не делятся вовсе – например, нервные. Новые клетки обычно образуются из так называемых стволовых клеток – неспециализированных клеток, сохранивших способность к неограниченному делению. Стволовые клетки, дающие начало новым клеткам крови, например, располагаются в красном костном мозге.

Но иногда происходит сбой, и специализированная клетка теряет специализацию и начинает активно делиться, образуя все новые и новые неспециализированные клетки. Так образуется раковая, или злокачественная, опухоль. Сам организм вполне способен остановить этот процесс, ведь такие сбои происходят регулярно. Иммунная система воспринимает переродившиеся клетки как чужеродные, атакует их и уничтожает. Однако иногда, не совсем понятно почему, иммунная система не распознает раковые клетки и у человека развивается одно из страшнейших заболеваний человечества, которое ежегодно уносит многие жизни.

Надо сказать, что опухоли бывают и доброкачественными, не раковыми. Клетки, образующие их, не теряют специализацию полностью – под микроскопом можно узнать, из какой ткани они образовались – и, хотя и совершают неположенные деления, всё же не делятся до бесконечности. Такие опухоли не угрожают жизни организма, кроме того, при необходимости их легко удалить хирургическим путём, тем более что они обычно имеют чёткие границы и оболочку.

Раковая опухоль

Совсем иное дело – злокачественные опухоли, которые, кстати, могут возникать на основе доброкачественных, почему последние лучше по возможности удалять. Раковые клетки начинают неограниченно делиться, опухоль увеличивается в размерах и разрушает те здоровые, жизненно важные ткани, которые встречаются ей на пути. Разрастаясь, она проникает в соседние органы. Достигнув лимфатических или кровеносных сосудов, злокачественные клетки разносятся в любой уголок организма и там продолжают своё черное дело, также образуя опухоль. Такие вторичные опухоли называются метастазами. Деление раковых клеток продолжается до тех пор, пока больной не умирает.

Почему же возникают подобные новообразования? Зачастую они возникают там, где локализовано какое–то хроническое заболевание. Например, язвы, некоторые гастриты, бронхиты и полипы, образующиеся в различных органах, могут способствовать развитию опухоли. Помимо этого, негативно влияют на организм и вещества, которые способствуют образованию рака, или канцерогены. К таким веществам относятся, например, никотин, поступающий в организм при курений, соли тяжелых металлов, некоторые органические вещества. Канцерогенным эффектом обладает радиоактивное излучение, а также ультрафиолетовое – так что не загорайте на солнце и в соляриях слишком много. К образованию опухоли могут привести и различные травмы. Иногда перерождение клеток вызывает слишком горячая или слишком холодная пища. Некоторые виды рака вызываются вирусами. Это может быть папилломовирус, вирус гепатита В и другие. Иногда предрасположенность к образованию злокачественной опухоли передается по наследству, в отдельных случаях опухоли образуются спонтанно (что означает, скорее всего, что причины их возникновения нам пока неизвестны).

В настоящее время известно 500 разновидностей злокачественных опухолей. Появление каждой из них может привести к летальному расходу. Как же лечить это страшное заболевание? Возможно ли это? Все зависит от локализации рака и степени его развития. Выделяют 4 стадии развития злокачественных опухолей. Чем раньше болезнь будет обнаружена, тем больше шансов на выздоровление. Первая стадия характеризуется тем, что опухоль ещё совсем маленькая и не затрагивает различные органы, а также ещё не успела навредить тому органу, в котором появилась. Последняя же стадия характеризуется сильно разросшейся опухолью, проросшей и распространившей свои метастазы в различные органы по всему телу. Маленькую опухоль легче уничтожить, полностью вырезав, в то время как точные границы сильно разросшейся опухоли определить, скорее всего, невозможно. Кроме того, большая опухоль приводит к боли и различным другим симптомам, маленькая же на первой стадии не дает о себе знать. Сейчас все больше разновидностей рака удается определить в связи с появлением в крови в большом количестве определенных веществ. Новые методы позволяют обнаружить болезнь, когда она ещё слаба и излечима. Помимо этого, внутренние исследования пищеварительной системы, ультразвуковое исследование и томография также способствуют ранней диагностике страшного недуга. То есть регулярные осмотры у врача помогают распознать рак на ранней, излечимой стадии.

Помимо оперативного вмешательства, существуют и другие методы борьбы со злокачественными опухолями. Это лечение с помощью медикаментов, облучение потоками радиоактивных частиц и т. д. В генной инженерии делаются попытки научить бороться с этим заболеванием не менее устрашающий ВИЧ (этому мы посвятили отдельный рассказ).

Поскольку рак был известен с глубокой древности, многие знахари, врачи пытались бороться с ним, применяя разнообразные методы. Например, экспериментировали со змеиным ядом: вводили его непосредственно в опухоль, и он в той или иной степени уничтожал её; Однако яд затрагивал и соседние, здоровые ткани, поэтому такой метод исцеления не прижился. Современный метод лечения при помощи этилового спирта схож с предыдущим, но в данном случае в опухоль вводится спирт.

Рак в настоящее время полностью не побежден, тем не менее многих людей удается вылечить или хотя бы продлить им жизнь. Для некоторых разновидностей рака процент излечения уже существенно выше 50%. В любом случае, упущенное время играет не в нашу пользу.