"КАМЕНЬ ВЫПУСТИЛ ТЕМНЫЕ ЩУПАЛЬЦА…"

"КАМЕНЬ ВЫПУСТИЛ ТЕМНЫЕ ЩУПАЛЬЦА…"

На следующий день бабушка была молчаливой. Она о чем-то думала, читала свои книги, делала записи. После обеда она позвала меня с собой на речку. Речка протекала километрах в двух от дома, и по дороге бабушка сказала:

Сейчас будем камень искать. Не простой камень, а чужой, из другого мира.

Какой он, этот камень, как выглядит? Где его найти? — сыпал я вопросами.

Да погоди ты, не тараторь, сейчас все разъясню. Как придем к речке, смотри внимательно. А как увидишь камешек, который тень вокруг себя создает, — так меня позови, сам не трогай!

Придя к речке, мы стали ходить по берегу в поисках камня. Каждые пять минут я подзывал бабушку, показывая ей то один, то другой камушек, но она все их отвергала.

— Да ты не выбирай самый яркий и красивый, не гляди прямо на камень — смотри вокруг него и над ним, — говорила она. Это-то у меня как раз и не получалось.

Взгляд невольно привязывался к ярким, блестящим окатышам, омытым водой и в изобилии валявшимся вдоль берега.

Побродив несколько часов, мы вернулись домой. Камень в этот день мы так и не нашли. То же повторилось и на второй, и на третий день. Поиски стали мне надоедать, внимание рассеивалось, и я больше занимался тем, что бросал в воду плоские камешки, считая «блинчики», да плескался на мелководье в теплой воде. Бабушка посматривала в мою сторону, покачивала головой, молчала и продолжала заниматься своим делом. Чувствовалось, что она нервничает, а камень никак не давался.

На четвертый день наших поисков я пошел за водой на родник. Набирая воду, я скорее по привычке, чем по необходимости скользнул взглядом вдоль маленького ручейка, вытекавшего из родника. И тут я увидел его! Это был невзрачный серый камешек размером с половину моей ладони. По виду он ничем не отличался от других голышей, валявшихся вокруг. Но я сразу понял, что это он! Утро было ясное, солнце ярко освещало лужайку и ручеек, но вокруг камня и над ним была плотная темная тень, похожая на дымку.

Казалось, камень окутывал себя прозрачным темным покрывалом. И солнечные лучи скользили по этому покрывалу, не проникая внутрь и оставляя камень в рассеянном свете, отчего он казался полупрозрачным. И в нем ощущалась сила. Не знаю, на уровне какого чувства я это понимал, но я знал, что в камне живет сила, и она звала, притягивала к себе. Не в состоянии отвести взгляд, я подошел к камешку. Присел на корточки и легонько, кончиками пальцев, коснулся темной оболочки. Она была похожа на мягкую, бархатную шерстку. Я ощутил легкое покалывание в пальцах.

Такое чувство я испытывал, когда касался Серого. Оболочка охватила пальцы и медленно поползла вверх, одновременно ощутимо притягивая мою руку к камню. Камень как будто выпустил темные щупальца. Тело отяжелело, в глазах поплыл туман, окружающий пейзаж исчез, уступая место мятущимся серым вихрям, внутри которых возникали сине-зеленые вспышки, приобретая форму звероподобных фигур. Здесь не было ни неба, ни земли — был лишь серый хаос, который казался живым. И беснующиеся призрачные фигуры.

Среди этого хаоса где-то в глубине сознания возник голос бабушки: "А как увидишь камешек, так меня позови, сам не трогай!" Я рванулся в сторону, раздался звук, как будто лопнула струна, в глазах вспыхнули искры, и я оказался лежащим на спине. Левая рука болела, пальцы посинели, я ужасно замерз. Тело трясло в ознобе, зубы стучали, голова кружилась. Забыв про воду, придерживая другой рукой больную и тихонечко подвывая от боли, на шатающихся ногах я поплелся домой.

На полдороги мне повстречалась соседка, которая шла к роднику. Наверное, вид у меня был не ахти, потому что, взглянув в мою сторону, она заохала, бросила ведра, схватила меня на руки и в таком виде доставила домой. Подходя к дому, соседка закричала:

— Анна Георгиевна, Володьку змея ужалила, гляди, бледный какой, и рука опухла!

Бабушка тут же оказалась рядом, схватила меня на руки, отмахнулась от охающей соседки и унесла в дом. Положив меня на кровать, бабушка стала осматривать больную руку.

Ба, там камень на ручейке, у ключа, — скороговоркой затараторил я. — Он меня тянул куда-то, и чудища зеленые там были…

Ты тронул камень? — Бабушка явно занервничала. — Я же тебе говорила — не трогай!

Нет, я только коснулся тени.

И я рассказал бабушке, как все произошло.

— Ладно, ладно, лежи смирно, раз уж набедокурил.

Бабушка переплела пальцы. Подушечками больших коснулась моего лба над глазами и что-то забормотала. На голову как будто надели железный обруч, и обруч этот начал сжиматься.

— Ой, больно как! — заныл я.

Продолжая бормотать, бабушка развела руки, скользя большими пальцами по моим рукам. Схватив меня за кисть, она резко встряхнула их и одновременно подула в лицо — обруч лопнул. В лицо ударил жар, казалось, верхняя часть головы исчезла как срезанная, на лице выступил пот.

Еще дважды бабушка проделала эту процедуру. Боль прошла, тело заполнило приятное тепло, и только онемевшие пальцы еще напоминали о встрече с камнем. Бабушка обтерла меня мокрым полотенцем, напоила теплым чаем с девясилом, потом села рядом и стала расспрашивать. Я еще раз подробно рассказал ей, как увидел камень, какой он, как я потрогал его оболочку и что из этого вышло.

Бабушка внимательно выслушала меня, покачала головой и сказала:

— Вот видишь, что получается, когда незнающий человек с мистическими вещами играет. Хорошо, обошлось, а ведь могло быть и хуже. Ты вот что, миленький, не говори никому об этом. Пусть думают, что тебя змея укусила. Ни к чему кому попало об этих вещах знать. Ты поспи пока.

Действительно, очень хотелось спать. По руке бегали иголочки, глаза слипались.

Ба, я ведерко у ключа оставил, — сквозь сон пробормотал я.

Бог с ним, с ведерком, не пропадет, потом заберем, — ответила бабушка.

Проснулся я только к вечеру. Бабушка возилась у плиты и, судя по запаху, готовила какой-то травяной отвар. Я тихонько поднялся и стал подкрадываться к ней.

Уже боюсь! — засмеялась бабушка.

Ба, как ты всегда знаешь, что я сзади?

У меня глаза на затылке. — Она улыбнулась. — Вижу, ты поправился?

Ба, а когда мы за камнем пойдем?

Не наигрался еще? Завтра пойдем.

Почему камень меня тянул? Что это были за зеленые чучела? Как его брать нужно, чтоб не кусался? Что ты говорила, когда мне руку лечила? Ничего было не понять… — как из рога изобилия посыпались из меня вопросы.

— Погоди, погоди, — замахала руками бабушка. — Не все сразу, вот с делами управлюсь, потом расскажу.