ВИЧ

Вы, наверное, уже догадались, кем был этот загадочный враг. Речь идет, конечно же, о вирусе иммунодефицита человека, сокращенно называемом ВИЧ, который вызывает такое страшное заболевание, как СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита), названный «чумой XXI века». Конечно, в организм человека вирус попадает далеко не в единственном экземпляре, тем не менее проникновение даже небольшого числа вирусов способно погубить человека.

ВИЧ: 1 – РНК вируса; 2 – оболочки; 3 – белки на оболочке , связывающиеся с рецепторами на мембране клетки

Появился этот зловещий «малыш» в 30–х годах XX века, но был открыт лишь в 1982 году, а до этого свирепствовал в труднодоступных уголках Африки, откуда он, по–видимому, родом. Есть различные гипотезы о причинах его появления: согласно одной, он сначала появился в популяциях человекообразных обезьян, в соответствии со второй, он является продуктом неудачных экспериментов с какой–то вакциной. Сторонники третьей утверждают, что он – эффективное биологическое оружие, «сбежавшее» из секретных военных лабораторий. Однако в 1930–е годы лабораторий, которые могли бы вывести такой вирус, ещё не существовало. Но если происхождение ВИЧ скрыто завесой тайны, то опасность его для человечества очевидна, ведь СПИД до настоящего времени неизлечим, а на планете им заражены уже миллионы людей.

Что же представляет собой этот вирус, почему он так разрушительно действует на организм человека? На вид это вполне обычный вирус: белковая оболочка, внутри которой расположена молекула нуклеиновой кислоты, несущая наследственную информацию. Правда, если у многих вирусов она представлена молекулой ДНК, то у ВИЧ – РНК, которая схожа с ДНК, но имеет некоторые отличия. РНК–содержащие вирусы называются ретровирусами. Вирус иммунодефицита человека имеет форму шара, несущего на поверхности грибовидные выросты. Они называются рецепторами. Именно с их помощью ВИЧ прикрепляется к клетке человека. Но не просто к клетке, а к её рецепторам, поэтому «сесть» на клетку, где нет подобных рецепторов, он не может. А клетка эта – не что иное, как тот самый надежный защитник нашего организма, который защищает человека от различных инфекций. Это клетка иммунной системы – Т–лимфоцит.

Надежно «заякорившись» на мембране лимфоцита, коварный вирус пускает в ход фермент, растворяющий мембрану клетки. Но целиком вирус внутрь защитника не проходит, его шаровидная белковая оболочка остается снаружи мембраны. Внутрь впрыскиваются РНК вируса и некоторые белковые ферменты.

Схема развития вируса в клетке 1 – прикрепление вируса к мембране клетки–хозяина;2 – нуклеиновая кислота вируса; 3 – белковая оболочка вируса; 4 – белки вируса; 5 – готовая вирусная частица;6 – ДНК хозяина.

Теперь вирусу необходимо соединить свою наследственную информацию с человеческой. РНК не может встроиться в ДНК. Но вместе с ней в клетку впрыскивается особый фермент – ревертаза, или обратная транскриптаза. С её помощью на основе РНК вируса синтезируется ДНК. (Обычно в клетке всё происходит наоборот: РНК синтезируется на матрице ДНК, потому этот фермент и назван обратной транскриптазой.)

Новенькая ДНК вируса входит в ядро и при помощи других ферментов встраивается в ДНК лимфоцита, а дальше, также не без помощи ферментов, на основе этого встроившегося в геном фрагмента синтезируются новые молекулы РНК вируса, которые выходят из ядра клетки. В цитоплазме происходит сборка вируса. Выйдя из клетки, «свежесобранный» вирус проникает в другие Т–лимфоциты. Зловещий механизм запущен. Десятки, а затем сотни и тысячи лимфоцитов оказываются зараженными вирусом.

Конечно, иммунная система не дремлет. Она распознает проникнувшую инфекцию и начинает бороться против нее, в том числе уничтожая собственные зараженные Т–лимфоциты. Начинается жестокая битва. Проходят годы (примерно 5–10 лет, иногда – больше), прежде чем в крови человека остается мизерное количество клеток–защитниц. ВИЧ распространяется в другие клетки крови и за её пределы: в клетки нервной системы, эпителия кровеносных и лимфатических сосудов. Со временем, когда клетки иммунной системы становятся очень малочисленными, зловещий вирус не просто берет иммунную систему под контроль, а полностью уничтожает её.

Тогда любая «простенькая» инфекция, попавшая в организм, может привести к смерти человека. Этот этап заболевания, собственно, и называется иммунодефицитом. Лишенный иммунитета, человек умирает.