Лесная (дикая) кошка

Лесная (дикая) кошка

Увидев это животное в клетке зоопарка, многие люди недоумевают. Действительно, легко спутать лесную обитательницу с ее домашней родственницей, тем более что нередки случаи скрещивания. Но стоит внимательно присмотреться, как сразу станет ясно, что перед вами не просто кошка. Она крупнее, мощнее, с толстым хвостом. Длина ее тела может достигать 80 см, а вес – 10 кг.

Лесная кошка населяет всю Западную Европу, Малую Азию и европейскую часть России. Будучи очень осторожной, выбирает самые глухие и заросшие места, предпочитая холмистые и горные местности, поросшие смешанным лесом. Может поселиться в зарослях кустарника и тростника. Человека сторонится – тем более странными являются случаи, когда она поселяется на чердаках домов.

Как и многие ее родственники, дикая кошка предпочитает одиночество. Каждая особь имеет свой участок площадью 2–3 км2и тщательно метит и охраняет свою территорию. Здесь же она устраивает уютное убежище – в дупле, нише под камнями, между корней, в норах лис и барсуков. В своем укрытии проводит дневные часы, переваривая пищу и предаваясь сладкому сну. А с наступлением сумерек, предварительно проверив, что делается вокруг, выходит на добычу пропитания.

Ночь – ее любимое время. Осторожно крадется хищник по сонному лесу. Чутко вслушивается в ночные звуки. Вот прошуршала мышь, встрепенулась во сне птица, запахло зайцем. Лесная кошка – хорошая охотница, обладающая необходимой силой и ловкостью. Далее взрослые особи зайцев-русаков попадают к ней на ужин, а с ними не так-то просто справиться. Впрочем, основную часть ее естественного рациона составляют разнообразные мелкие млекопитающие и птицы.

С наступлением периода гона (февраль – март) поведение кошек кардинально меняется. Они как будто забывают про врожденную осторожность, открывая свое местонахождение громким мяуканьем, ворчаньем, кошачьими воплями. Самцы отчаянно дерутся за право обладания самкой.

Но сначала идет психическое противоборство, которое выдерживают только опытные бойцы. Оно похоже на мартовские концерты домашней кошки, когда самцы пытаются издать самый громкий и яростный вопль, морально задавить врага.

Затем победитель удаляется к самке, и следуют ритуал ухаживания и спаривание. Больше самке от самца ничего не надо, и они расстаются. Через шестьдесят три – шестьдесят восемь дней кошка приносит от трех до восьми котят. Детенышей она старается спрятать как можно надежней, но если появляется враг, яростно бросается на защиту. В это время она опасна и для человека.

Несмотря на старания матери, до года доживают далеко не все котята. Слишком много вокруг самых разнообразных опасностей. Мать кормит малышей молоком почти четыре с половиной месяца. Молодые самки становятся половозрелыми к концу первого года, а самцы – только к трем годам.