«Незаменимые» наушники и потеря слуха

«Незаменимые» наушники и потеря слуха

В наши дни во всех видах городского транспорта можно встретить молодых людей, увлеченно слушающих музыку при помощи наушников, которые стали сегодня неотъемлемой частью современной электронной техники.

Проходя мимо стайки подростков или студентов, громко и возбужденно общающихся друг с другом, можно позавидовать их беззаботности и возможности не скрывать свои чувства, а, напротив, во всеуслышание оповещать о них мир. Но ощущение зависти быстро пропадает, сменяясь сочувствием, если вы поймете, что кричат они вовсе не от избытка чувств, а просто потому, что уже плохо слышат.

Происходит вот что. В обычной жизни ушная раковина является своего рода отличным резонатором. Звук, попадая изначально в ушную раковину, усиливается и по слуховым проходам достигает внутреннего уха. Исходя из этой анатомической особенности человеческого слухового аппарата, учеными-медиками рассчитываются нормы шума для современного человека.

При использовании же наушников, особенно «вкладышей» и «затычек», звук минует ушную раковину, попадая непосредственно в слуховой проход. Таким образом, ушная раковина не способна усилить звук, но с этим прекрасно справляется регулятор громкости. И все бы было ничего, если бы громкость прослушиваемой музыки у большинства молодых людей не превышала норму. Из-за того что большинство молодых любителей музыки предпочитают включать звук как можно громче, на всю катушку, и слушают музыку таким образом довольно долго, такая ситуация непременно начинает сказываться на уровне слуха. Слух падает, очень часто это происходит довольно резко, буквально в считаные дни.

Вряд ли в 1979 году конструкторы первого портативного кассетного магнитофона Walkman из японской компании Sony задумывались над тем, что их изобретение приведет через несколько лет к возникновению целого поколения людей, потерявших слух смолоду.

Постоянное прослушивание громкой музыки через наушники на улице, в спортзале, в транспорте и везде, где только можно, неизбежно ведет к снижению слуха. К сожалению, на плеерах нет грозных надписей, что их использование наносит непоправимый вред здоровью, в лучшем случае упоминания об этом содержатся в некоторых инструкциях.

В Европейском экономическом сообществе был принят закон, ограничивающий максимальное звуковое давление, производимое наушниками портативных плееров 100 децибелами, а та же компания Sony, опомнившись, стала применять в своих плеерах систему принудительного ограничения громкости. Тем не менее владельцы таких и иных плееров редко пользуются этой системой, считая, что так будет слишком тихо.

Громче всех забили тревогу американские ученые и врачи, которые начали диагностировать у молодых людей стремительное снижение слуха со скоростью, обычно присущей лишь пожилым пациентам. В ряде случаев это снижение слуха оказывается необратимым и приводит к полной глухоте. Врачи напрямую связывают эту тенденцию с постоянным использованием наушников, воспроизводящих музыку с громкостью, опасной для здоровья человека.

Между тем многие люди в силу своих профессиональных обязанностей весьма грамотно пользуются наушниками не одно десятилетие: это и радисты, и звукорежиссеры, и диспетчеры. Несмотря на то что они проводят в наушниках много часов подряд, слух у них ухудшается не так радикально, как у поклонников плееров. Почему?

Все дело в том, что портативные звуковоспроизводящие устройства породили целый новый класс головных телефонов – так называемые «затычки», вставляющиеся внутрь ушной раковины. Конечно, MP3-плеер размером со спичечный коробок смотрится более чем нелепо с полноценными закрытыми наушниками, да и бродить по улицам с такой громоздкой конструкцией просто неудобно. В результате сначала были придуманы облегченные открытые наушники, скрепленные тонкой узкой металлической полосой, затем пытливые умы решили отказаться от этой полосы и разработали наушники, вообще не соединенные оголовьем-ободом, а крепящиеся клипсой за ушной раковиной, как слуховые аппараты. Но апофеозом миниатюризации стали наушники-вкладыши, которые напрочь затыкают ушную раковину.

Как и другие типы «портативных» наушников, вкладыши формально относятся к открытому типу, поскольку считается, что они не препятствуют проникновению в ухо звуков из окружающего мира. Впрочем, у некоторых моделей гораздо больше общего с закрытыми наушниками, поскольку они почти герметично изолируют органы слуха от внешнего мира. Например, Etymotic, в прямом смысле забиваемые в уши, как резиновые пробки. Принципиальное же отличие вкладышей от других типов наушников заключается в том, что они максимально приближают источник звука к внутреннему уху.

Напоминаю, что человеческое ухо состоит из ушной раковины, наружного слухового канала, а также среднего и внутреннего уха, которые находятся внутри черепа. Звуковые волны, попадающие в ухо через слуховой канал, при помощи барабанной перепонки преобразуются в колебания и передаются на улитку, находящуюся во внутреннем ухе, где эти колебания, в свою очередь, трансформируются в нервные импульсы, воспринимаемые мозгом.

Природа предусмотрела механизм, защищающий от повреждения внутреннее ухо: при воздействии громких низких и высокочастотных звуков две мышцы, стременная и напрягающая барабанную перепонку, сокращаются и при помощи слуховых косточек перекрывают доступ опасных колебаний во внутреннее ухо.

Если же громкие звуки длительное время не прекращаются, работе предохраняющих внутреннее ухо мышц мешают это сделать вставленных в ухо портативные наушники. В такой ситуации ушные мышцы просто утомляются и перестают защищать внутреннее ухо, что очень быстро ведет к повреждениям нервных волосковых клеток улитки (точнее, так называемого органа Корти), ответственных за передачу импульсов в мозг. Наиболее опасны для уха громкие высокие частоты, на втором месте – низкие.

Читатель теперь знает, почему длительное воздействие громкого звука со временем вызывает устойчивое повреждение слуха у молодых людей.

Медики считают, что самые тихие звуки, которые способно уловить здоровое ухо, это 10–15 дб. Шепот оценивается уже в 20 дб, обычный разговор – в 30–35 дб. Крик с уровнем звукового давления в 60 дб уже приводит к дискомфорту, а по-настоящему опасны для слуха звуки силой от 90 дб. Иными словами, любой поп– или рок-концерт с уровнем 100–120 дб – это серьезное испытание для ваших ушей. Такого же звукового давления с легкостью можно достичь в любых современных малогабаритных наушниках.

В человеческом ухе природой предусмотрена защита только от кратковременных громких звуков, длительное же воздействие неизбежно приводит к снижению слуха.

Как отмечают специалисты компании Siemens, которая, помимо прочего, занимается выпуском слуховых аппаратов, после кратковременного воздействия высоких уровней шума волосковые клетки внутреннего уха регенерируются, а острота слуха снижается лишь временно и незначительно. При повторном и длительном воздействии шума эти слуховые сенсорные клетки повреждаются более серьезно, и восстановление их становится невозможным.

По мнению медиков, возрастные изменения слуха начинаются примерно с тридцати лет, но длительное воздействие громкого звука способно привести к гораздо более трагическим последствиям еще в юном возрасте.

Одной из распространенных реакций на длительное и сильное шумовое воздействие является субъективный тиннитус – звон или назойливый шум в ушах, который слышит только сам пациент.

Медики отмечают, что большая часть пациентов с этим заболеванием – люди 30–40 лет, многие из которых были одними из первых пользователей плееров Walkman. Тиннитус – это очень опасный симптом, который может перерасти в прогрессирующее снижение слуха.

«Катализаторами» процесса потери слуха является ослабленный организм, стрессы, курение и алкоголь. Не правда ли, это типичный набор для рок-концерта?

Доктор Брайан Флайгор из Гарвардской медицинской школы провел исследование влияния различных типов наушников на здоровье потребителей. Результаты этого исследования были опубликованы в декабрьском номере научного журнала Ear and Hearing за 2004 год.

Ученый пришел к выводу, что, как правило, чем меньше размеры головных телефонов, тем выше уровень звукового давления, вне зависимости от заданных значений громкости. По сравнению с большими наушниками, в которых ухо полностью закрыто корпусом, вкладыши такого типа, как, например, поставляемые в комплекте с плеерами Apple iPod, повышают уровень звукового давления на внушительную величину, достигающую 9 дб.

Цифра может показаться незначительной, если не знать, что децибелы – это логарифмическая единица измерения относительного уровня сигнала. Иными словами, увеличение уровня звукового давления на 9 дб означает его без малого двукратное увеличение. Для сравнения: максимальный уровень звучания очень громкого мужского пения составляет порядка 90 дб, а поп-ансамбль со всеми его многочисленными усилительными установками выдает звуковое давление всего на 10 дб больше.

В ходе другого исследования, проведенного австралийской Национальной акустической лабораторией из Сиднея уже в этом году, выяснилось, что из-за открытого типа массовых наушников-вкладышей они позволяют слышать то, что происходит вокруг, а это служит стимулом повышения громкости на шумных городских улицах или в транспорте.

Результаты исследования, в котором принимали участие австралийские владельцы плееров iPod в возрасте от 18 до 54 лет, показали, что около четверти из них выставляют такой уровень громкости, который способен вызвать долговременные повреждения слуха.