История чая

История чая

Родина чая – Китай. Первое упоминание о чайном растении встречается в I в. н. э., во времена династии Хань. Однако полагают, что китайцы пили чай уже в III в. до н. э. О том, как было обнаружено чайное растение, в Китае сложена не одна легенда. В чашку Божественного земледельца Шэнь Нуна, которого в Китае почитают и как бога фармакологии, случайно попали листья чайного растения. Попробовав отвар, он был потрясен его вкусом и тонизирующим эффектом и стал пить его ежедневно. Другая легенда утверждает, что Шэнь Нун попробовал 100 растений (то есть все) и обнаружил среди них 72 ядовитых, а затем использовал чай как противоядие.

Сначала чай использовался как лекарственное средство, и правители Китая дарили его приближенным в знак особого императорского расположения. И только по прошествии трех столетий чай стал национальным напитком. Постепенно вырабатывались традиции чайной церемонии, и в VIII в. Лу Юй, автор знаменитого «Чайного канона», сформулировал основные принципы чаепития: «Прозрачен и некрепок – хорош, в меру – прекрасен; после еды пить поменьше, перед сном – не пить совсем; заварив, выпить; выпив, заварить».

Приблизительно в V в. китайцы начинают торговать чаем с тюркскими племенами, а VII–X вв. считают «золотыми» для чайной торговли: кочевые народы Великой степи и тибетцы, узнав, что употребление чая помогает избежать многих болезней, связанных с недостатком растительных продуктов питания, начинают в больших количествах закупать чай.

В Японии чай появляется примерно в IX в. Став национальным напитком, он накладывает отпечаток на все стороны духовной жизни японцев – от поэзии до философии. А сам обряд чаепития в Японии постепенно усложняется. Даже в конце XX в. чайный обряд японцев остается неизменным.

В начале XVI в. португальские мореплаватели привозят чай в дар своему королю. Но широкое распространение в Европе чай получил почти сто лет спустя, когда голландские суда доставили его первые партии.

Англия пробует чай в XVII в.: Ост-Индская компания присылает королю Карлу ценный подарок – два фунта чая, и с этого времени чай раз и навсегда покоряет консервативных англичан.

В начале XIX в. герцогиня Бедфорд, Анна, начинает собирать друзей на чашку послеобеденного чая – отсюда берет начало знаменитый английский «файф-о-клок». С тех пор вся страна ровно в пять часов вечера наслаждается горячим чаем. При этом традиция английского чаепития переплетается с восточной традицией разбавлять чай молоком, как это делали кочевники-монголы.

Англичане, пристрастившись к чаю, сыграли в его истории очень важную роль: именно они распространили чайное растение по миру, начав его культивацию в индийской провинции Ассам, на Цейлоне, в Кении и многих других странах. Сегодня чай выращивают почти в 40 странах, а больше всего чая производится в Индии, Китае, Шри-Ланке, Кении, Индонезии, Турции и Вьетнаме. А основными потребителями чая считаются Россия, Великобритания, Пакистан, США, Япония.

В Россию чай привозят в XVII в.: монгольский Алтын-хан посылает среди прочих подарков царю Михаилу Федоровичу свертки с сухими листьями. Терпкий и горьковатый напиток пришелся по душе Михаилу Федоровичу; кроме того, было замечено, что чай прекрасно освежает. Когда присланное угощение закончилось, вкус чая в Москве стали забывать. И уже при царе Алексее Михайловиче, в XVIII в., Россия заключила с Китаем первый договор на поставку чая. Однако чай еще долго был для России довольно дорогим удовольствием: он доставлялся в нее торговыми караванами, а путь от Пекина до Москвы занимал более года.

Но к концу XIX столетия чай дешевеет, его начинают продавать, как говорится, на каждом углу, его вводят в довольствие русской армии. По всей стране открываются чайные, даже вырабатывается чайный этикет: появляется особый вид приглашения в гости – на чай.

Чай не знает социальных различий – он любим и в великосветских салонах Петербурга, и в деревенской избе, его пьют повсюду. Чаепитие в России становится не просто застольной традицией, – оно органично вплетается в сам образ жизни, становясь чертой национального характера.

Так спустя многие века после открытия этого поистине удивительного напитка чай признали во всем мире.