Версия первая. Легенда индейцев

Версия первая. Легенда индейцев

Индейская сказка повествует о том, что когда могущественные боги решили разделить все богатства Земли между людьми разного цвета кожи, то первыми на дележ пришли индейцы и выбрали себе самое ценное по своему усмотрению – ярко-желтый, словно вылитый из чистого золота, кукурузный початок.

Самое простое и самое ясное объяснение (вероятно, сотворенное каким-нибудь нерадивым американским журналистом). Сразу возникает много вопросов. Где происходила раздача? И раздавали ли только кукурузу? И в таком ключе – по цвету кожи – белые европейцы должны были получить белую кукурузу? А черные африканцы – черную?

Но все дело в том, что кукурузу не знали ни на одном континенте, кроме Южной Америки.

Не было ее ни в Австралии, ни в Африке, ни в Евразии.

О кукурузе в Европе впервые узнали от Христофора Колумба. 5 ноября 1492 года он писал:

«Я видел зерно, называемое маисом». Однако первые образцы и семена были доставлены в Испанию лишь по возвращении Колумба из второго плавания в Америку в 1496 году. Участники этого путешествия стали выращивать кукурузу на своих усадьбах. Затем она попала в ботанические сады Европы. Вскоре была издана небольшая брошюра с кратким сообщением об этом растении и о способе его использования индейцами.

С необычайной быстротой, за 40–50 лет после открытия Америки, кукуруза из Испании перекочевала в Португалию, Италию, Францию, Англию, страны Юго-Восточной Европы, в Турцию и в северные районы Африки.

Первоначально в странах Европы кукурузу сажали в качестве экзотического садового растения, но вскоре признали и как продовольственную культуру. Интересно отметить, что известный французский химик и фармацевт Антуан Пармантье в конце XVIII века весьма убедительно призывал разводить кукурузу. «Французы, – писал он, – если вы любите свою родину, то возделывайте кукурузу в каждом кантоне, где почва и климат благоприятствуют этой культуре. Кукуруза из всех зерновых культур дает человеку и животным максимальное количество питательных веществ». Европейцы сначала использовали кукурузу лишь в качестве продукта питания (главным образом беднейших слоев населения), но вскоре оценили ее достоинства и как кормового растения.